Qu’est-ce qu’une fistule anale ?

Une fistule anale est une connexion anormale et inflammatoire qui se forme entre le canal anal et la peau. Dans la plupart des cas, elle résulte d’un abcès anal non traité. L’abcès est causé par une infection, souvent due à un blocage des glandes du canal anal. La formation d’une fistule permet aux sécrétions telles que le pus, le sang et les tissus inflammatoires de s’échapper du canal fistuleux interne vers l’extérieur. Cela peut entraîner une inflammation et des douleurs persistantes.

Il existe différents types de fistules anales, qui se distinguent par leur emplacement et leur évolution :

Fistule intersphinctérienne : Cette fistule passe entre le sphincter interne et externe et est la forme la plus courante.
Fistule transsphinctérienne : Cette fistule traverse à la fois le sphincter interne et externe et nécessite généralement un traitement plus complexe.
Fistule extrasphinctérienne : Elle passe au-dessus des sphincters et a souvent une évolution longue et complexe. Elle peut être causée par une infection plus grave, comme chez les patients atteints de la maladie de Crohn.

La formation d’une fistule anale peut s’étendre sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Elle passe souvent inaperçue pendant longtemps, surtout si elle commence par un petit abcès superficiel. Cependant, sans traitement adéquat, un système complexe de canaux fistuleux peut se développer, ce qui complique le traitement.

Bases anatomiques

La compréhension des structures anatomiques autour du canal anal est essentielle pour comprendre les fistules anales. Le canal anal est traversé par des glandes qui sont responsables de la régulation de l’humidité et de la protection du canal anal. Si l’une de ces glandes est infectée ou bloquée, un abcès peut se développer, ce qui, dans le

pire des cas, entraîne une fistule. Étant donné que le canal anal est entouré de plusieurs couches de muscles, en particulier les sphincters interne et externe, le trajet de la fistule peut passer à travers ou autour de ces muscles.

Causes et facteurs de risque

La formation de fistules anales peut être favorisée par divers facteurs et affections préexistantes. Dans la plupart des cas, la cause est une infection bactérienne qui conduit à un abcès anal. Si un tel abcès n’est pas traité à temps, une fistule se développe à partir de l’accumulation de pus et de tissus enflammés. Cependant, il existe également une multitude d’autres causes et facteurs de risque :

Causes primaires

Abcès anaux : La cause la plus fréquente de la formation de fistules anales. Ils se produisent lorsque les glandes anales sont infectées par des bactéries. Si l’abcès se propage dans les couches tissulaires plus profondes du canal anal, une fistule peut se former.
Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) : Les maladies telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont souvent associées à la formation de fistules anales. Chez les patients atteints de la maladie de Crohn, jusqu’à 30 % des personnes concernées développent des fistules périanales, car l’inflammation profonde des tissus endommage la muqueuse de l’intestin et du canal anal.
Infections anales : Les infections causées par des maladies sexuellement transmissibles, telles que la chlamydia ou la syphilis, peuvent également entraîner des lésions du canal anal et favoriser la formation d’une fistule.

Causes secondaires et facteurs de risque

Lésions traumatiques : Les interventions chirurgicales ou les blessures de la région anale peuvent entraîner la formation de fistules. Un abcès postopératoire peut, par exemple, se transformer en fistule anale.
États d’immunosuppression : Les patients dont le système immunitaire est affaibli, comme en cas de VIH ou après une transplantation d’organe, ont un risque accru de développer une infection pouvant entraîner la formation d’une fistule.
Prédisposition génétique : Il existe des indications selon lesquelles des facteurs génétiques peuvent jouer un rôle dans le développement des fistules anales, en particulier chez les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin.

Symptômes et troubles

Les symptômes d’une fistule anale varient en fonction de la gravité et de l’évolution de la maladie. Alors que certains patients ne présentent que de légers troubles, d’autres souffrent de douleurs chroniques et d’infections récurrentes. Les symptômes les plus fréquents sont les suivants :

Douleurs dans la région anale : Elles surviennent généralement en position assise, en marchant ou pendant la défécation. Les douleurs peuvent être aiguës ou sourdes et s’intensifient souvent pendant la défécation.
Sécrétion de pus ou de sang : Un signe caractéristique d’une fistule anale est l’écoulement de pus ou de sang par un orifice cutané situé près de l’anus. Cet écoulement peut être intermittent et entraîner des odeurs désagréables.
Gonflements et rougeurs : Un gonflement inflammatoire ou une rougeur dans la région anale indique une infection active ou un abcès.
Démangeaisons et irritations : La sécrétion constante de pus et de liquide peut entraîner une irritation de la peau et de fortes démangeaisons.
Fièvre occasionnelle et sensation générale de malaise : En cas d’inflammation grave ou chronique, il peut y avoir de la fièvre, des frissons et une sensation générale de malaise.

De nombreux patients font état d’une sensation de pression constante et désagréable dans la région anale, causée par l’inflammation et le gonflement. Ces troubles peuvent devenir chroniques si la fistule n’est pas traitée.

Diagnostic d’une fistule anale

Le diagnostic d’une fistule anale commence par une anamnèse approfondie et un examen physique réalisé par un spécialiste en proctologie. Le médecin examinera la région anale et recherchera des signes d’une ouverture externe de la fistule ou des processus inflammatoires. Étant donné que les fistules anales se situent souvent profondément dans les tissus, des mesures diagnostiques supplémentaires sont nécessaires pour déterminer avec précision le trajet de la fistule.

1. Examen clinique

Lors de l’examen physique, le médecin recherchera des signes visibles d’une fistule. Il peut s’agir d’une petite ouverture près de l’anus, d’où s’écoule du pus ou du liquide. Souvent, le médecin palpe le canal fistuleux pour déterminer s’il existe une connexion avec le canal anal.

2. Procédures d’imagerie

Étant donné que de nombreuses fistules ont des évolutions complexes, les procédures d’imagerie sont essentielles pour déterminer l’emplacement exact et le trajet de la fistule.

Échographie endoanale : L’échographie fournit des informations détaillées sur le trajet de la fistule par rapport aux sphincters. Cette méthode est particulièrement utile pour déterminer si la fistule traverse le sphincter et quelle méthode opératoire doit être envisagée.
Imagerie par résonance magnétique (IRM) : L’IRM est la procédure d’imagerie la plus précise pour cartographier le trajet de la fistule, en particulier dans le cas de fistules complexes ou extrasphinctériennes. Elle permet au médecin de visualiser l’ensemble du canal fistuleux et les éventuelles fistules secondaires.
Fistulographie avec produit de contraste : Dans de rares cas, un produit de contraste est injecté dans la fistule pour rendre son trajet visible sur une radiographie. Ceci est principalement utilisé pour les fistules très profondes.

3. Sondage de la fistule

Dans certains cas, le médecin peut introduire une sonde dans le canal fistuleux lors d’une courte opération afin de vérifier son trajet. Cette méthode est généralement utilisée dans le cadre du traitement chirurgical afin d’ouvrir et de traiter complètement la fistule.

Options de traitement

Le traitement des fistules anales dépend du type et de la gravité de la fistule. Alors que les fistules plus petites et simples peuvent souvent être traitées de manière conservatrice, les fistules plus compliquées ou plus profondes nécessitent des interventions chirurgicales. Il existe différentes approches qui peuvent être appliquées de manière conservatrice et chirurgicale.

1. Approches thérapeutiques conservatrices

Dans certains cas, les fistules anales peuvent être traitées de manière conservatrice, en particulier si la fistule est petite et ne provoque pas de troubles importants :

Changement de régime alimentaire : Une alimentation riche en fibres peut ramollir les selles et réduire la pression sur le canal anal, ce qui entraîne un soulagement des symptômes.
Applications topiques et bains de siège : Les bains de siège avec des additifs antiseptiques ou anti-inflammatoires peuvent aider à soulager les symptômes et à réduire l’inflammation.
Antibiotiques et analgésiques : En cas d’inflammation aiguë ou d’infection, des antibiotiques peuvent être administrés pour maîtriser l’infection.

2. Procédures chirurgicales

Cependant, la plupart des fistules anales nécessitent un traitement chirurgical pour éliminer complètement la fistule et favoriser le processus de guérison. Les procédures les plus courantes sont les suivantes :

Fistulotomie : Il s’agit de l’opération la plus fréquemment pratiquée pour les fistules simples. Le canal fistuleux est fendu et laissé ouvert pour guérir de l’intérieur vers l’extérieur. Cette méthode est particulièrement efficace pour les fistules intersphinctériennes simples.
Procédure de Seton : Dans le cas de fistules complexes ou transsphinctériennes, un séton (un fil élastique) est introduit dans le canal fistuleux pour permettre un drainage continu et favoriser la guérison. Le séton peut soit rester lâche, soit être resserré lentement pour fermer progressivement le canal fistuleux.
Procédure de lambeau d’avancement : Dans cette technique, la fistule est enlevée et l’ouverture est fermée avec un lambeau de tissu sain. Cette méthode est particulièrement adaptée aux fistules complexes ou à celles qui traversent le sphincter, car elle protège l’intégrité des sphincters.
VAAFT (Video-Assisted Anal Fistula Treatment) : Il s’agit d’une méthode mini-invasive dans laquelle une caméra est introduite dans le canal fistuleux pour examiner le canal fistuleux

de l’intérieur et le traiter avec un instrument spécial. Cette méthode a l’avantage d’être très précise et de préserver les tissus.

3. Technologies modernes

Outre les procédures opératoires classiques, il existe également des techniques innovantes et mini-invasives qui sont utilisées dans le traitement des fistules anales :

Thérapie au laser : Dans cette méthode, un laser est utilisé pour fermer le canal fistuleux de l’intérieur. L’avantage de cette méthode réside dans son caractère mini-invasif et sa guérison plus rapide.
Thérapie par cellules souches : Dans le traitement moderne des fistules, les cellules souches sont de plus en plus utilisées pour favoriser la guérison des tissus et réduire le risque de récidive. Cette méthode est principalement utilisée chez les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin.

Risques et complications

Bien que le traitement chirurgical des fistules anales soit généralement couronné de succès, certains risques et complications peuvent survenir. Les plus fréquents sont les suivants :

Incontinence postopératoire : Chez certains patients, en particulier lorsque le canal fistuleux traverse le sphincter externe, il peut y avoir une lésion du sphincter, ce qui peut entraîner une incontinence fécale dans de rares cas.
Récidives : L’un des plus grands défis dans le traitement des fistules anales est le risque de récidive. Même après une opération réussie, une nouvelle formation de fistule peut se produire dans certains cas, en particulier si la fistule est complexe ou n’a pas été complètement enlevée.
Troubles de la cicatrisation : Dans de rares cas, une cicatrisation retardée ou perturbée peut survenir, en particulier chez les patients dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies inflammatoires chroniques.

Pronostic et perspectives de guérison

Le pronostic après le traitement d’une fistule anale est généralement bon, en particulier si la fistule est diagnostiquée et traitée à un stade précoce. Pour les fistules simples qui ont été traitées chirurgicalement, le taux de guérison est supérieur à 90 %. La plupart des patients peuvent reprendre leurs activités normales après quelques semaines. Cependant, les chances de guérison dépendent fortement de la méthode de traitement choisie et de la complexité de la fistule.

Chez les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ou de fistules complexes, le pronostic peut être moins favorable et le risque de récidive est plus élevé. Un suivi et un contrôle réguliers par le médecin traitant sont indispensables dans ces cas afin d’éviter une récidive.

Prévention des fistules anales

La prévention des fistules anales commence par la prévention des abcès anaux et autres processus inflammatoires dans la région anale. Voici quelques mesures qui peuvent réduire le risque de formation d’une fistule :

Alimentation riche en fibres : Une alimentation riche en fibres favorise une digestion saine et réduit le risque de constipation, ce qui peut entraîner une pression accrue dans le canal anal.
Apport hydrique suffisant : Un apport hydrique suffisant maintient les selles molles et facilite la défécation, ce qui réduit la pression sur le canal anal.
Exercice régulier : L’activité physique favorise la circulation sanguine dans tout le corps, y compris dans la région anale, et peut ainsi soutenir la santé des glandes anales.
Bonne hygiène : Un nettoyage régulier et doux de la région anale peut réduire le risque d’infection et de formation de fistule qui en résulte.

Les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin doivent particulièrement veiller à l’hygiène de leur région anale et consulter régulièrement leur médecin afin de détecter et de traiter les inflammations à un stade précoce.

Fistule anale et maladies apparentées

Les fistules anales surviennent souvent en relation avec d’autres maladies proctologiques. Il est important de connaître les différences entre ces maladies afin de garantir un diagnostic et un traitement corrects :

Hémorroïdes : Bien que les hémorroïdes et les fistules anales puissent provoquer des symptômes similaires tels que des douleurs et des saignements, il s’agit de deux maladies différentes. Les hémorroïdes sont des vaisseaux sanguins gonflés dans la région anale, tandis que les fistules anales sont des connexions inflammatoires. Les deux maladies peuvent toutefois survenir simultanément et nécessitent un traitement ciblé.
Abcès anaux : Un abcès anal est la cause la plus fréquente d’une fistule anale. Alors que l’abcès représente une accumulation de pus dans les tissus, la fistule est le canal permanent qui se forme à la suite de l’abcès. Il est important de traiter un abcès à temps afin d’éviter la formation d’une fistule.
Maladie de Crohn : Les patients atteints de la maladie de Crohn ont un risque accru de développer des fistules anales en raison de l’inflammation profonde des tissus qui accompagne cette maladie intestinale chronique. Le traitement des fistules chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn nécessite souvent des thérapies anti-inflammatoires spéciales afin de contrôler la maladie sous-jacente.

Conclusion

Les fistules anales sont une maladie douloureuse et pénible qui nécessite un diagnostic précis et un traitement ciblé. Grâce à la médecine moderne

les technologies et les procédures chirurgicales, les perspectives de guérison sont toutefois bonnes pour la plupart des patients. Un diagnostic et un traitement précoces sont la clé d’une guérison réussie et de la prévention des complications. Les patients doivent consulter un spécialiste en proctologie dès les premiers signes d’une fistule anale afin de garantir un traitement rapide. Grâce à un mode de vie sain et à des contrôles médicaux réguliers, la plupart des patients peuvent minimiser le risque de développer une fistule anale.